Dietro ai tamburi, al posto di Neil Peart, la tedesca Anika Nilles (foto ©Randy Johnson / Rush.com)

Il bassista e cantante Geddy Lee e il chitarrista Alex Lifeson annunciano il ritorno dal vivo dei RUSH cinque anni dopo l’interruzione delle attività a causa della morte del batterista Neil Peart.

Il gruppo effettuerà il tour nordamericano “Fifty Something” nel 2026 con il quale celebreranno i cinquant’anni di attività della band e il lascito artistico di Neil Peart.

Alla batteria è stata ingaggiata la talentuosa musicista tedesca Anika Nilles.

In un messaggio Geddy Lee ha dato così l’annuncio: “Nel 2026 io e il mio migliore amico Lerxst (alias Alex Lifeson) torneremo in tour per rendere omaggio al nostro passato e a Neil, suonando un’ampia selezione di brani dei RUSH in alcune città. Non è un compito facile, perché, come tutti sappiamo, Neil era insostituibile.

Eppure la vita è piena di sorprese, e ci è stata presentata un’altra persona straordinaria: un’incredibile batterista e musicista che aggiunge un altro capitolo alla nostra storia. Il suo nome è Anika Nilles, e non potremmo essere più entusiasti di presentarla alla nostra fedele e affezionata fanbase, che, lo sappiamo, le darà ogni possibilità di dimostrare di essere all’altezza di un ruolo quasi impossibile da ricoprire. Prima di salire sul palco, speriamo anche di aggiungere un altro musicista o due per ampliare un pochino il nostro sound e lasciare me e Alex un po’ più liberi di sfoggiare qualche nostro nuovo passo di danza.”

Qui la recensione dell'ultimo album in studio dei RUSH, Clockwork Angels (2012).

Qui la recensione di Hemispheres (1978).

Anika Nilles: come è diventata la batterista per il nuovo tour dei RUSH

- Fonte Ultimate Classic Rock –

In un'intervista al Guardian del novembre 2023, Geddy Lee dei Rush osservava che si sta vivendo "in un'epoca ricca di grandi batteristi". In quell'occasione citava Danny Carey dei Tool e Chad Smith dei Red Hot Chili Peppers.

Dopo aver fatto quei nomi, ha menzionato una batterista molto meno conosciuta: "Ho sentito questa batterista l'altro giorno, credo si chiami Anika [Nilles]. Ha suonato nell'ultimo tour di Jeff Beck e ho pensato che fosse fantastica".

Che Lee lo sapesse o meno all'epoca, a quanto pare Nilles è la persona che avrebbe aiutato lui e il chitarrista Alex Lifeson a sentirsi abbastanza sicuri da riunirsi per il primo tour dei Rush dopo la morte di Neil Peart nel 2020. La carriera dei RUSH sembrava essere giunta al termine dopo l'ultima data del loro tour R40, che ha attraversato l'intera carriera, tenutasi il 1° agosto 2015 a Los Angeles. Poco dopo, Peart annunciò il suo ritiro dalle tournée. "Ha fatto fatica durante tutto quel tour a suonare al meglio, a causa di problemi fisici e altri problemi che gli stavano succedendo", ha detto Lee a Eddie Trunk nel 2018. "È un perfezionista e non voleva scendere in campo e fare niente di meno di ciò che la gente si aspettava da lui. Questo è ciò che lo ha guidato per tutta la sua carriera, ed è così che voleva andare avanti, e lo rispetto totalmente".

Dopo una difficile e privata battaglia contro il cancro durata tre anni e mezzo, Peart è morto nel gennaio 2020. Sei mesi dopo, Lifeson ha affermato che la perdita lo aveva lasciato senza ispirazione o motivazione nemmeno per suonare il suo strumento.

"Ogni volta che prendo in mano una chitarra, la suono senza meta e la rimetto giù dopo 10 minuti", ha detto alla WFAN. "Normalmente, prendevo in mano una chitarra e suonavo per un paio d'ore senza nemmeno rendermi conto di stare impiegando così tanto tempo". Sebbene Lee e Lifeson abbiano subito iniziato a ricevere una serie di messaggi "inappropriati" da batteristi che speravano di unirsi al gruppo, avevano bisogno di tempo per elaborare il loro dolore. "Amico, aspetta due mesi. Almeno due mesi, se mai", ha spiegato in seguito Lee. Cinque anni dopo la morte di Peart - e con qualche incoraggiamento da parte di nientemeno che Paul McCartney - il momento è arrivato. "Alex e io abbiamo fatto un serio esame di coscienza e siamo giunti alla conclusione che ci manca davvero tanto", ha dichiarato Lee in un comunicato stampa dell'ottobre 2025 che annunciava il tour del 2026. "È tempo di celebrare i 50 e passa anni di musica dei Rush".

È stato d'aiuto il fatto che un membro della cerchia ristretta della band avesse trovato il batterista giusto. "Il mio tecnico del basso, Skully, stava lavorando con Jeff Beck ed era in tour", ha rivelato Lee durante un evento stampa del 5 ottobre alla Rock and Roll Hall of Fame. "Purtroppo, prima che Jeff morisse, è stato in tour con lui per alcuni anni e, nell'ultimo tour, suonava con questa batterista di nome Anika Nilles, una batterista incredibile, e quando tornava a casa, ne parlava con entusiasmo, dicendo che era una musicista brillante, una persona fantastica, bla, bla, bla...”.

"Così l'ho cercata su internet, e l'ho trovata ovunque su YouTube. È piuttosto conosciuta nel suo mondo musicale. E poi abbiamo ricominciato a parlare di suonare, così ho detto di darle un'occhiata. Forse è un modo interessante di procedere. E così una cosa tira l'altra, e quando abbiamo preso la decisione, volevamo vedere se avrebbe funzionato."

ANIKA NILLES

Nata in una famiglia con diversi batteristi ad Aschaffenburg, in Germania, il 29 maggio 1983 - più o meno a metà strada tra le date di uscita di Signals del 1982 e Grace Under Pressure del 1984 - Nilles ha iniziato a suonare all'età di sei anni.

Intorno al 2010, ha lasciato una carriera stabile nell'educazione sociale per inseguire il suo sogno di una carriera musicale. "È stato davvero rischioso", ha dichiarato a Modern Drummer nel 2017. "Ho sempre saputo che quel lavoro non mi rendeva felice, ma quando guadagni e sei al sicuro, non è facile smettere". Dopo aver trascorso gli anni successivi a perfezionare le sue capacità, sbarcando il lunario con lezioni di musica e concerti, Nilles ha registrato un video del suo brano originale "Wild Boy", che è diventato immediatamente virale e l'ha aiutata a diventare una star nel circuito internazionale dei festival e delle clinic di batteria.

"Per me, la musica è tutta una questione di emozioni", ha detto Nilles al sito 15 Questions. "Alla batteria, quell'emozione si manifesta nelle dinamiche, giocando con il suono e il silenzio tanto quanto con le note. E, naturalmente, è anche una questione di tocco. Quando tutti questi elementi si uniscono, è allora che sento davvero la bellezza della musica."

Mentre la sua fama continuava a crescere, Nilles ha pubblicato il suo primo album da solista, Pikalar, nel 2017, ha vinto una valanga di premi assegnati da diverse riviste di batteria e si è esibita con Jeff Beck nel suo tour europeo del 2022, che (come accennato in precedenza) è ciò che l'ha portata all'attenzione della cerchia ristretta dei Rush. Naturalmente, la prospettiva di sostituire Peart è particolarmente impegnativa, sia per Nilles che per Lee e Lifeson.

"Non importa chi sia il batterista, ognuno ha la propria percezione di cosa significhi suonare una canzone dei Rush, e potrebbero non essere in linea con il modo in cui suoniamo i Rush", ha spiegato Lee all'evento della Hall of Fame di ottobre. "Quindi per chiunque avessimo scelto sarebbe stato difficile, e ci sarebbe stata una sorta di ‘traduzione’. E così abbiamo portato Anika in Canada in gran segreto, e non è stata un'audizione, perché a quel punto non eravamo davvero sicuri che saremmo andati in tour. È stato tutto un esperimento". Fortunatamente, questo esperimento si è rivelato un grande successo. "Sono molto felice di dire che è fantastico suonare con lei, abbiamo fatto diverse sessioni con lei e andremo in tour con lei", ha dichiarato Lee. "Penso che abbia una storia straordinaria. E sapete, è molto più giovane di noi", ha sottolineato il bassista e cantante 72enne. "So che è difficile da credere, e mi piace, che si sia avvicinata alla musica dei Rush senza preconcetti. Questo ha anche reso le cose molto difficili, perché abbiamo dovuto spiegare le sfumature e lavorare sulle sottigliezze, e lei ha dovuto davvero cercare di entrare nella testa di Neil e nel suo stato d'animo. Sai, puoi suonare un fill di batteria. Molti batteristi sanno suonare i fill di batteria di Neil, ma combinarli con il feeling di quelle canzoni in modo che rispecchino il modo in cui voi volete sentirle,  questa è la parte difficile, questo richiede lavoro. Quindi Anika sta vincendo."

Le date al momento confermate:

07 Giu 2026 – Los Angeles, CA – Kia Forum
09 Giu 2026 – Los Angeles, CA – Kia Forum
18 Giu 2026 – Mexico City, MX – Palacio de los Deportes
24 Giu 2026 – Fort Worth, TX – Dickies Arena
26 Giu 2026 – Fort Worth, TX – Dickies Arena
16 Lug 2026 – Chicago, IL – United Center
18 Lug 2026 – Chicago, IL – United Center
28 Lug 2026 – New York, NY – Madison Square Garden
30 Lug 2026 – New York, NY – Madison Square Garden
07 Ago 2026 – Toronto, ON – Scotiabank Arena
09 Ago 2026 – Toronto, ON – Scotiabank Arena
17 Set 2026 – Cleveland, OH – Rocket Arena

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