Il passaggio alla Atlantic è rimarcato dalla voglia di ricominciare da capo, e non c’è meglio che il classico espediente dell’album intitolato semplicemente col nome della band, per segnare la rinascita. Peccato però che si tratta di una rinascita nel segno del rock da classifica, e i pezzi più lenti ne escono mortificati non meno dei pezzi duri, ora compressi in una sorta di omogeneizzato piuttosto statico e stanco, anche se veramente potente ogni tanto, come nell’intensissima “What I Know About Love”. Suoni troppo arrotondati e lisci: la band decide di andare sul sicuro e preferisce che nessuno possa rischiare di farsi male. l’ombra dei Beatles finisce per inghiottirli, e “Chariot Song” ne è la prova. Certo, è comunque oro per chi si accontenta di un paio di Oasis qualsiasi, e pure gli stessi Oasis, che devono ancora esordire, per arrivare a un pop rock così limato dovranno aspettare il 1997. Unici motivi seri per ascoltare l’album sono il raga trascinante di “Not Just For The Dead”, non è la prima volta che la band prova una cosa del genere, ma qua forse c’è l’episodio più evoluto della loro tendenza più esotica. Altro pezzo che vale l’ascolto dell’album è l’altrettanto psichedelica ed emozionante “The Big Picture”, un bel pezzo fumoso che piacerà a chi gradisce la musica suggestiva e indefinita.

Sam Taylor secondo la band non era mai riuscito a imprimere su disco il loro potenziale e la loro energia scatenata dal vivo. La scelta del nuovo produttore cadde su Brendan O’Brien, fresco dei successi con i Pearl Jam e Stone Temple Pilots. E non è certo casuale che i King’s X volessero essere prodotti da un personaggio così capace di far suonare cool per quei tempi. Proprio loro che potevano anche considerarsi in parte progenitori di quelle sonorità, anche se non erano di Seattle e anche se gran parte dei gruppi cosiddetti grunge probabilmente non li avevano mai ascoltati e non avevano assolutamente nulla a che fare con loro. Ma tutti sappiamo o dovremmo sapere che non esiste un solo modello di grunge, e se Jeff Ament, bassista dei Pearl Jam, è arrivato a parlare dei King’s X, come gli inventori del grunge, sicuramente esagerava, ma qualche motivo ci sarà pur stato (teniamo pure conto che Ament parla da bassista, che può essere molto più compassionevole con Doug come songwriter e capirne l’influenza). Risalta un suono molto più grezzo e diretto, che esalta il mood più hard rockettaro anni settanta, attraverso macigni Zeppeliniani come la tremenda “Dogman”, rivelatrice di un lato praticamente inedito dei King’s X (almeno su disco) e il blues ruggente della magnetica “Shoes”, è musica perfettamente calata nell’anno in cui è concepita, ma la teatralità del gruppo rende molto vivida la proposta, credibile, e competitiva con gli altri classici di quel periodo, anche se i King’s X, avevano già abbondantemente seminato qualche anno prima, e qua non fanno altro che raccogliere parte (molto poco) dei loro frutti.
In passato, la tecnica sublime dei King’s X, spaccava il capello in quattro, ora lo stacca strappandolo. Una proposta più omogenea, semplificata e meno livellata, per recuperare in incisività; allora non stupisce il pugno nello stomaco accusato dalla dolente “Flies And Blue Skies” capolavoro soul - blues da pelle d’oca, vellutata, scossa da tutto un tremore elettrico degli intensi sprazzi solistici di chitarra, e coesa da una superlativa prova vocale di Doug, avvolgente. La creatività dell’ottimo batterista Gaskill, non trovano più spazio in composizioni al limite del progressive, ma nel finale a sorpresa di “Don't Care” che, proprio quando sembra appiattirsi verso una maniera consolidata già a metà album, trova il modo per ribadire la diversità di questa band, e forse esprime anche il disagio di questi musicisti, che per essere notati dal grande pubblico, non sanno veramente più cosa escogitare, a parte auto-mutilare la loro efficienza tecnica e compositiva per sembrare meno vari e perfettini (peccato punito con la morte, a metà anni ’90).

Ear Candy, prodotto da Arnold Lanni, che ridiede un po’ di smalto al suono dei tre texani, è un lavoro ambiguo, molto più morbido del precedente, ma più caparbio, i King’s X provano a recuperare quella eterogeneità dei brani che avevano poco prima dell’ultimo disperato tentativo commerciale con il boom del grunge, e tentano la via pop rock / psichedelica, con un disco delicato ma non soave come i lentoni di classe dei tempi d’oro, pieno di pezzi quasi liquidi, che si disfano per quanto sono instabili. Questo è il pregio di Ear Candy, un lavoro volutamente sotto tono, timido, che esce in un momento di crisi per la scena grunge, che volgeva a termine, con il capolinea di Soundgarden e Screaming Trees. Dimostra sensibilità, in un nuovo modo di concepire le i lenti, e voglia di reinventarsi, quando si tratta di mettere mano all’artiglieria pesante.
Da un lato vengono prese come modello la musica neo-hippy dei Blind Mellon e dall’altro la psichedelia graffiante dei Warrior Soul di Chill Pill, e a tal proposito è da rilevare l’acida “67”, che porta ancora con se certe sonorità seattleiane, come l’introduttiva “The Train”, una ballata energica tipicamente anni ’90 dal sapore Hendrixiano. Doug Pinnick però finisce col filtrare la propria voce e coll’immergerla troppo spesso in cori o addirittura a sostituirla con quella di Jerry Gaskill, però come bassista riprende le redini dei pezzi più heavy, e tira qualche strappo violento nell’animalesca “Looking For Love”, un rimbombo Zeppeliniano esaltato dalla potenza del basso di Doug, come nel blues tanto pulito quanto coinvolgente di “Sometimes”, non uno dei pezzi dannati di Dogman, semplicemente una massiccia dose di groove e di stile di Tabor nell’infilare la sua chitarra riempiendo il suono per caricarlo al massimo, ma senza risultare scontato, anzi, provando soluzioni affascinanti e fuori dai canoni dell’heavy metal e del rock pesante secondo cui si comportava a inizio carriera. Il meglio di se, Trebor lo da in “(Thinking And Wondering) What I'm Gonna Do”, che è anche il miglior pezzo dell’album, un pezzo acid blues ascustico con tanto di sfumature tribali ed effetti stranianti come negli Hawkwind acustici, ma con molto più…groove (è evidente, è il filo conduttore di tutta l’opera). Tra i lentoni, “Fathers” resta tuttora il modello di rock americano da classifica, “A Box” e “Picture” aggiungono elementi Beatlesiani alla formula dei Counting Crowes, e trovano almeno in questo il loro perché, a parte l’essere effettivamente suonate alla grande, e possibile causa di collassi emozionali pure per il più freddo degli esseri umani.